Kommunisten Arne Munch-Petersen forsvandt i 1937 i Sovjetunionen. 62 år senere vender den tidligere leder af Danmarks kommunistiske parti Ole Sohn tilbage til Moskva for at undersøge hans skæbne. ‘Den højeste straf’ (Maximum Penalty) er en usædvanlig dokumentarfilm: En konkret rejse med Ole Sohn på detektivarbejde i de russiske arkiver, en historisk rejse tilbage til 30'ernes stalinistiske terrorregime, hvor tusindvis af mennesker forsvandt. 

Dokumentaren er en følelsesmæssig rejse i begreber som angst, paranoia og meningsløshed. ‘Den højeste straf’ er en raffineret konstruktion, hvor fortid og nutid spejler hinanden. Gamle og nye optagelser er mikset i en virtuos montage, hvor sovjetisk propaganda-æstetik og moderne grafisk design går op i en højere enhed.

Dokumentaren blev produceret i år 2000.